Năm 1822, các nhà vật lý người Pháp Arago và Lusak phát hiện ra rằng khi một dòng điện đi qua một cuộn dây trong đó có sắt, nó có thể từ hóa sắt trong quanh co. Đây thực sự là khám phá ban đầu về nguyên lý điện từ. Vào năm 1823, Sterkin đã thực hiện một thí nghiệm tương tự: ông đã chải 18 vòng dây đồng trần trên một thanh sắt hình chữ U không phải là nam châm và vòng quanh U khi dây đồng được nối với một cục pin điện. Cuộn dây đồng trên thanh sắt tạo ra một từ trường dày đặc, làm cho thanh sắt chữ U là "nam châm điện". Năng lượng từ của loại nam châm vĩnh cửu này được nhân lên nhiều so với nam châm vĩnh cửu. Nó có thể chiếm hơn 20 lần trọng lượng của sắt hơn nó, và khi điện bị cắt, thanh sắt hình chữ U không thể hấp thụ bất kỳ sắt, và nó sẽ trở thành một cái mới. Thanh sắt thông thường. Phát minh điện từ của Sturgeon làm cho mọi người nhìn thấy triển vọng tươi sáng của việc chuyển đổi năng lượng điện thành năng lượng từ. Phát minh sớm lan truyền ở Anh, Hoa Kỳ, và một số quốc gia ven biển ở Tây Âu. Năm 1829, thợ điện Mỹ Henry đã thực hiện một số cải tiến cho thiết bị điện từ Sterkin. Dây cách điện thay cho dây đồng trần, vì vậy không cần phải lo lắng về việc bị chập mạch bằng dây đồng. Bởi vì các dây có lớp cách điện, chúng có thể được quấn chặt quanh một vòng tròn, vì nó dày đặc hơn, từ trường tạo ra mạnh hơn, làm tăng đáng kể khả năng chuyển đổi năng lượng điện thành năng lượng từ. Đến năm 1831, Henry đã thử một nam châm điện mới hơn. Mặc dù nó không lớn, nó có thể hút một tấn sắt. Việc phát minh ra nam châm điện cũng làm tăng đáng kể sức mạnh của máy phát điện.
